第九章 以色列人在上帝救恩计划中所占的地位
先知论到将来万国蒙恩得救的信息自然引起宣教使命的讨论。先知都特别强调列国会自动前来归向与神；但他们常以这伟大的救赎事件，是环绕以色列而发生的。以赛亚说：「当那日以色列必与埃及、亚述三国一律，使地上的人得福」(赛十九24)。列国得蒙拯赦，是以以色列国为中心的。
在福音书中，我们看到，以色列人因为离弃上帝，似已不配得这个崇高的地位。神的国将从「你们」手中夺去(这里的「你们」是指以色列国)，赐给那能结果子的百姓(太廿一43)。这里显然是包含着一个极难解答的问题：是否旧约中所有伟大的预言，现在都落空，变成响的钹一般？有那一个预言已经应验？如果以色列本身已经失败，神的国已从他们手中夺去，那么以以色列为中心的普世救恩怎样才能成就？这些问题必然也困扰初期的教会，因为这关系到上帝对以色列人的应许是否可信。
保罗在他的书信中多处都有讨论到这些问题。他所最着重的一点是：上帝对以色列人全部的应许，都已经在耶稣基督里应验了。在加拉太书论到上帝对亚伯拉罕的应许――地上万国都要因他得福――的时候，保罗说：「所应许的原是向亚伯拉罕和他子孙说的；上帝并不是说众子孙，指着许多人，乃是说你那一个子孙，指着一个人，就是基督」(加三16)。因此，上帝所应许亚伯拉罕的，在基督里，就是那位真以色列的身上，已经成就了。基督是旧约所有应许的承继人；神的全部应许，在祂身上都已完全应验了。旧约所说列国都要奔向以色列，因为上帝「荣耀了他」；在新约就是指到列国人民都要来归向基督，因为神荣耀了祂。惟有祂才能使地上的万国得福。凡指着以色列所说的预言，都已经在这位以色列的真子孙，登上戴维宝座的后裔身上完全得以成就。
保罗在罗马书第九至十一章中深入而又广泛地讨论到以色列人的整个问题。显然保罗对这个问题也曾详细推敲过。本段经文开始时说：
我在基督里说真话，并不谎言，有我良心被圣灵感动，给我作见证。我是大有忧愁，心里时常伤痛。为我弟兄，我骨肉之亲，就是自己被咒诅，与基督分离，我也愿意。
任何人用这种真情来讲话的时候，都绝对不只是在讨论一个学术性的问题。保罗是自己亲身体会到这个问题，因之他可以对这一件事有把握地说，神的话决没有落空(九6)。上帝在旧约中对祂立约之民所赐的应许，若不是已经成就，就是终必会成就。
保罗继续宜布说：「犹太人和希利尼人，并没有分别；因为众人同有一位主。他也厚待一切求告他的人；因为『凡求告主名的，就必得救』」(罗十12、13)。保罗在此所说，与耶稣所说――神的国度要从以色列手中夺去，赐给那能结果子的人――那句话，完全吻合。在以色列民当中，无疑也有许多能结果子的，但整个以色列国却不会因此而再能站在一个较优越的地位上。
在第十一章，保罗更进一步讨论到这个问题。他说：「如今也是这样，照着拣选的恩典还有所留的余数」(十一5)。并不是所有以色列民都背弃神，其中还有一撮人仍然依靠神所膏立的耶稣。使徒保罗、其他的使徒，以及初期教会中许多信徒，都属于这一撮人。在这些人身上，神的应许得以奇妙地成就了。有许多外邦的信徒，前来聚集在他们周围，有如先知所预言的，拉着他们的衣襟，说：「我们要与你们一同上去。」为这缘故，其他的以色列人可能会因为羡妒而醒悟过来，因之也盼望能与外邦人一同得着主的救恩；那末后的荣耀比先前就更大了(参看罗十一11)。「......就是以色列人有几分是硬心的，等到外邦人的数目添满了；于是以色列全家都要得救」(罗十一25、26)。
罗马书第十一章廿六节是一节非常难解的经文，也是解经家时常讨论的一节经文。首先，第廿五节中所说的「等到」，我们以为第廿六节接着会说「然后」，但是保罗却说「于是」。如果这两节经文是：「以色列人有几分是硬心的，等到外邦人的数目添满了；『然后』以色列全家都要得救」，那么，这两节经文就不难解释了，因为这样就能明显指出，当外邦人的数目添满了，那时就可以看到以色列人全都要悔改。然而，保罗在此所用的「于是」，却造成许多难解的问题。接着的问题就是保罗所说的「以色列全家」。这个词是指以色列百姓，抑或是指新约之下的全教会？第一种解释似是论及神对以色列人的应许，而这个应许尚未应验。第二种解释则是简单论及外邦人的全数将要添满；这个满数的外邦人就是「以色列全家」，也就是指整个属灵的以色列家将要得救。加尔文就是按照第二个意义来解释这两节经文；他认为「以色列全家」是指古往今来的众教会。
这两节经文的难题不容易解决。关于「以色列全家」是否指到全教会这一点，使徒保罗似乎不会在同一句子中两次用「以色列」这个词而指的是两件事：初指以色列这个民族，后指历代的教会。因此，我们认为「以色列全家」在此并不是指新约的教会，而是指以色列百姓。当然这里所谓「全家」并不是指全部以色列子民，而是指那些蒙神拣选来领受永生的以色列民。
然而，对于保罗为何使用「于是」这个词，却仍未解答。在我看来，「于是」是指当外邦人数目添满时，就会激动以色列民，叫他们因羡妒外邦人而发愤，归回真神(参看11节)；这是最适切的解释。当保罗说「于是」的时候，指的是「这样」的意思――这样，以色列全家就会被激动而发愤，因而也要获得拯救。因此，「于是」这个词，似乎从上下女的意思已得到充份的解释。
我们也必须注意，我们在这里所提以色列全家得救的事，与以色列国复国的事无关。以色列复国与圣经所提以色列的得救是属于两个层面的事。保罗在罗马书第十一章所讨论的，显然不是指一个政治的个体以色列，而是指与上帝立约的选民以色列。以色列复国的事实，一方面可能有助于成就神对「以色列全家」的应许；另一方面也可能是一种阻碍。但无论如何，这个问题已超出了保罗在这几章要讨论的范团以外。
