第四章 《旧约》与《新约》之间的时期
从《旧约》最后一位先知到耶稣基督降世的数百年之间，以色列国的地位，原则上并无改变，仍然与别国分隔。以色列要在列邦中保持自己的地位。然而，当时以色列国实际的光景，已令这种与列国分隔的性质有了变化，因而为宣教工作开了路。如果我们要明暸《新约》，必须花些时间来探讨这个现象。
我们前面所提到的环境的改变，最初是在以色列人从巴比伦被掳归回时发生的。犹太人以神立约的子民的身份再一次回到神所应许他们的地方。在以斯拉和尼赫迈亚的领导下，他们再一次洁净自己，除去外邦人的不洁，同时也重新体会到，律法是神赐福祂子民的记号。然而，还有许多犹太人仍然留在波斯。根据以斯拉记第二章六十四节，及尼赫迈亚记第七章六十六节，只有四万二千名犹太人从被掳之地归回。然而那些遗留在异邦的犹太人地数目，必然更大，因而有所谓「分散的人」地名称，从那时开始，犹太人在各地建立会堂；后来又因为犹太商人到各处经商，这些「分散的人」到了西方，也到了东方。犹太人的会堂遍及小亚细亚、马其顿、亚该亚、意大利、埃及等地。分散在西方的侨民，在耶路撒冷的犹太领袖眼中，不及那遗留在东方的人受重视。分散在西方的犹太人，必须要对抗希腊的精神、哲学的思想、综合主义以及大城市的生活。为了这个原因，分散于西方的犹太人，常要面对不忠于所领受的传统之危机。（在徒六1中，分散在西方的人，就是那些说希利尼花的犹太人。）
「分散的人」也包括那些自愿居住在外邦人中间的以色列人，他们并不是被掳的人；有时甚至生活得很丰裕。这些犹太人很自然就对希腊人的社会产生影响；这些影响，可以归纳为以下数点﹕
第一．轻视与误解
希腊人并不了解犹太人。他们有些认为犹太人奉拜星宿并以活人为祭物；有些则认为犹太人是印度圣人的后裔；更有人认为犹太人是一班从埃及逃出来长大麻疯的人的后裔，在他们的庙中敬拜一只金驴的头。
第二．了解与尊重
犹太人的宗教对很多希腊人都产生了很深的印象。有些人会评论犹太人守安息日以及其他很多事情；但是犹太人敬拜独一的真神，并他们对于那位看不见的上帝之信心，以及他们比较高尚的道德行为，都令外邦人不得不尊重他们。有许多外邦人都自动接受犹太人的信仰，所以凡是犹太人分散所到的地方，都有归信犹太教的人；虽然他们拒绝接受割礼，他们却遵守犹太教的律法，并将财物捐给耶路撒冷的犹太信徒。在《使徒行传》中也提到这些进犹太教「敬拜真神」的外邦人（徒十三43）。而那些愿意接受割礼的外邦人，就被他们的同胞被视为是犹太人一样。
罗马历史学家塔西图
(Tacitus)
批评这些归信犹太教的人，说他们背弃祖国与家庭，而去居住在古怪风俗的人中间。
第三．没有宣教事工
一般来说，这些外邦人的归信，并不是由于积极的宣教活动，然而，当时的犹太人多少也曾做过一些宣传工作；某些犹太人确曾积极推行宣教事工（参看太二十三15）。开始的时候，外邦人归入犹太教，多数是因为他们被犹太教的优点所吸引。若有与外邦人通婚的，异族的男人通常就必须受割礼，至少他所生的男孩都必须受割礼。根据约瑟弗
(Josephus)
的记载，当时的犹太人常用各种方法叫希腊人来参加崇拜，为的是得着他们来归信犹太教。
第四．哲学性宗教
在希腊人的社会里，有学问知识的人对于希腊诗人所写的古老神话早已感到厌倦，所以他们甚欣赏犹太宗教对于上帝的属灵观念。犹太人执着他们这一种看法，常称自己的宗教为「哲学性的宗教」。他们试图指出，他们是有高尚文化的民族，柏拉图(Plato)及亚里士多德(Aristotle)的高深哲学思想也是受着犹太人的影响的。一位犹太思想家亚里斯多波拉
(Aristoboulous)，曾为多拉密王 (Ptolemaeus
Philometor，主前170-145年)写了一部律法释义，至今只有少数残余的篇章仍被保留下来，其中一篇篇章评击柏拉图与毕达哥拉斯（Pythagoras）都从摩西律法的古老译本中借用了许多思想与教训。当时的犹太作者常常坚持，《旧约圣经》的崇高教训与希腊哲学最高尚的教训是完全相合的。
第五．耶和华
—
宙斯
由于以上那种看法，当时希腊的知识分子就将希腊哲学对上帝的概念与耶和华认同，却忘记了两者的区别。在亚里斯底(Aristeas)给多拉密二世(King
Ptolemy
II)的信中，论到将《旧约》译成希腊文的时候说﹕「颁布律法的主宰也引导多拉密的治权；祂是监察万事的创造之王宙斯。」这里以色列的上帝完全被视为与希腊哲学概念种独一的神宙斯同为一神。更有甚者，当时犹太的思想家都觉得，斯多葛派的道德观与犹太人的教训互有相关，因为他们也教导人国严谨与节制的生活。
第六．《七十士译本》
这种种努力都与《旧约》译成希腊文之事密切有关，即著名的《七十士译本》(Septuaginta)。七十译本使当时的希腊人看到《旧约》种优美的教训，也使《旧约》的许多概念和意思切合当时希腊人的思想，因而为将来所要发生的事情作了铺路的工作。
第七．犹太教的吸引力
除了借着希腊哲学来吸引外邦人归向犹太教以外，更有效的方法是，犹太人虽寄居外邦，却仍能保持他们犹太人的特性，不与外邦人同化。有一位作者说﹕「作为一种哲学性的宗教，犹太教确能吸引个别的知识分子；然而作为一种拥有独特生活方式的宗教和社会团契，却能使一般群众都感到兴趣。」一个归从犹太教的外邦人，因着成为犹太社群的一份子，就可以享有许多政治与社会的特权；因为当时的犹太教是罗马帝国认可的宗教。一个犹太人可以享有许多公民的权益。犹太人在任何一个城市中，都有他们自己的管治形式，有如一种自治的政府；甚至于在某一种程度之下，他们也有自己的司法制度，因之很多人都渴望加入这样的社群。一般人，就是那些不深入思想的人，不能想象一个没有神像的宗教，因而会说犹太人是无神论者。然而那些对犹太教有深入了解的人，或多或少也会受到影响。
当我们研究这一段时期的历史时，我们就会发现，上帝实在有祂很美好的安排。以色列人与外邦人仍然分隔开来，仍然保持他们的孤立；将犹太人与外邦人隔开的墙垣仍然竖立在那里（参看弗二14）。从神学的观点看来，以色列的地位并没有改变。然而政治与文化的因素——直接影响以色列跟外邦的分隔——已有所改变。以色列不再是世界上某一角落的一小片关闭的土地，却已变成罗马帝国的一省，并且在各方面与世界各地的文化有所交接。它不但是接受外来的影响，而且也影响其他的文化。这种情况，无疑对于以色列国是构成了一种极大的危险和持续的试探，这是当时法利赛派的律法所严禁的。法利赛的律法越是严谨，就越可以证明外来对以色列威胁之大。以色列人与外邦接触的们，在无形中已逐渐打开；他们也已逐渐接纳外邦的文化。如果我们回顾当时的光景，就可以看到神是在准备一个新的纪元，以让基督救赎从耶路撒冷开始，传遍当时的天下。
