二、后使徒时代，主后100～170。
◎概说
这时期被称为后使徒时期，是因为这时期中受托作教会领袖的人，大多是曾与使徒来往，并曾受使徒教训的人。这时期因为使徒们都已去世，所以基督教信仰便以一些教会普遍公认的文献及信条作为信徒信仰、生活最可靠的指标。这时期教会面临很大的逼迫，但是教会也得扩展非常迅速。
◎基督教与罗马帝国
基督教在头三个世纪内迅速的发展。它传遍了罗马帝国各部份，甚至传到了罗马疆域以外的地方：往东向米所波大米、波斯、玛代、巴特利亚、帕提亚、印度、和亚米尼亚；往东南向亚拉伯；又由埃及北部的亚力山大传向埃及中、南部；向西传到罗马帝国北非各省；在欧洲传到高卢，经多瑙河而至德国境内的罗马各省。
福音的迅速发展原因众多，包括基督徒期待主很快到来，并尽力传福音到地极；基督徒的生活吸引人民趋向福音，教会在缺乏爱心的世代实行慈爱、接待和友爱；众生在神面前都是平等的道理对下等和中等社会的人特别有号召力；基督徒有殉道的心志；商人把福音带到各地；信耶稣的官吏协助福音的传递；当然，最大的原因是神与他的子民同在。
基督教的迅速发展引起了世人的注意。异端文化与学术开始研究基督教，罗马政府不得不仔细观察教会。他们发现基督教与犹太教是迥然不同的一种宗教，他们更发现基督教几乎是向希腊罗马人所持守的一切挑战，并指责、排斥当时人生的许多方面。这样的发现使得希腊罗马人开始对基督教展开攻击。除了出现攻击基督教的著作以外，罗马政府也开始逼迫基督徒。虽然教会也出现许多以文字为基督教做辩护的「护教士（Aplogists）」及文章，但是对基督教的逼迫与仇视在罗马帝国仍常常出现。其中「殉道者游斯丁（Justin）」在主後
166年在罗马被处死刑。
◎基督教与犹太人
随著犹太战争以及耶路撒冷的被毁，犹太人丧失了政治上的独立，但是对於基督徒的仇视并未为之减少。他们设立了一些拉比学校来培养仇视基督徒的态度。他们将犹太人的口传加以整理，使成为著作。从二世纪起过了五百年，这样工作的成果就成为「他勒目」（Talmud）法典。
犹太基督徒在当时也分成以下几种派别：
1.正统的犹太人，可分为：
a.拿撒勒教派（Nazarenes），这名词原先犹太人是用来称呼一切基督徒的（徒24：5）。在耶路撒冷被毁之後，直到主後四世纪末，拿撒勒教派都一直是犹太基督徒中的一个小团体。他们谨守摩西的律法，却也不拒绝跟其他基督徒团体相交。
b.伊便尼派（Ebionites），希伯来字伊便（Ebion）意思为穷苦、谦卑、受压迫的。他们把自己当成基督与其穷苦的门徒的真信徒。他们也认为摩西的律法有普遍与永久的效力，所有基督徒都应当受其束缚。因此遵守礼仪的律法在得救上是必须的。伊便尼派又分「法利赛的伊便尼派」，以及「爱色尼派（Essene）」。
2.犹太的诺斯底派（Gnostics）。希腊字诺斯底（Gnosis）意义为知识、开明、有时也做科学解。在基督教起头的三、四世纪之内，所谓诺斯底派就是一个反对基督教所传的因信称救，而宣传靠知识得救的团体。
◎诺斯底主义（Gnosticism）
诺斯底主义源於许多不同的思想派别，外表形式也不只一种。它综合了犹太教及古代波斯、巴比伦、埃及等异教之神秘色彩而成，後来又参入柏拉图的「观念」学说，更利用了基督教的「得救」观念。简单来说，诺斯底主义根据宇宙二元论，把宇宙分成灵性世界与物质世界，前者是善的，是人生归宿最高的境界；後者是恶的，是束缚人生的桎梏。人要得救，必须脱离物质世界的束缚，而知识就是救人唯一的工具。这种知识（Gnosis）是一种神秘的智慧，也是神特别的启示，只有少数蒙恩宠的人才能获得。且为著要从物质世界拯救出来，人必须禁欲克己，拒绝物质的诱惑。
诺斯底主义承认有一位崇高善良的神，是那光明的灵性世界之王，可是这不是旧约圣经的神。旧约的神不过是一位「次等的神」，因为他创造了这「有形的恶的物质世界」。基督却把那灵界神的真相启示出来，因此只有藉著认识基督才可以「得救」。可是物质世界既是恶的，基督便不可能真正成为人身。基督在世为人，不过是幻影，看起来像人，却又不是真正的血肉之躯。且并非所有基督徒都有得救的「知识」，因为这种知识是秘传的，仅授与「特殊份子」的门徒。诺斯底主义不但利用耶稣基督的启示，也利用保罗的教训，特别是像「灵与肉为敌」那一类的教训。
诺斯底主义在成为一种主义或学说之前就以不同形式存在。当时流行的「禁欲派（Stoicism）」与「纵欲派（Epicureanism）」，都是从诺斯底思想为出发点，因为他们都是以物质、肉体为恶的，因此禁欲派要严厉的对付肉体，纵欲派要尽量消耗它。
正统基督教的宇宙论是一元的，神是个灵，他也创造了物质的世界。保罗的书信也说「身体是圣灵的殿」。同时耶和华神是独一无二的神，是贯乎万有的主宰。为著抵抗诺斯底的异端，就出现了一些信经，如直到今日仍在教会被背诵的「使徒信经（The
Apostles'
Creed」就是当时为维护纯正信仰被提出来的。
使徒信经提到神是创造天和地的，又提到耶稣基督是由「童贞女玛莉亚所生的」，最後它更提到耶稣的「身体复活」。藉著使徒信经，初代教会联合一致公开确认耶稣基督神人两性同时合在一身。但是基督的「神性与人性」问题并没有解决。这问题直到主後451年迦克墩大会（Council
of
Chalcedon）才获得解决。这点容後再述。
◎孟他奴主义（Montanism）
行神迹与说预言的属灵恩赐并未曾随著使徒的过世而停止。殉道者游斯丁、爱任纽（Irenaeus）、俄利根（Origen）等人都证明当时仍有人奉主名行神迹，并且说预言的恩赐在某些教会的崇拜中占有一席地位。孟他奴主义的兴起算是对上述倾向的一种反应，也是弗吕家人的宗教国家主义观的一种产物。它创始於二世纪中期，在弗吕家边界的一个小村庄亚尔达巴，由孟他奴提出来的。他自认自己以及两个妇人百基拉（Priscilla）与麦西密拉（Maximilla）有先知的能力。他宣称最高的启示已经临到，安慰师的时期已经临到；安慰师藉著孟他奴的口宣扬世界末期快要来到。现在已经是灵恩时代，尤其是预言的时代。
孟他奴主义者在崇拜时重视预言，甚至有类似魂游象外经历的异象出现。
他们认为以属灵的恩赐当作是试验真基督徒的标准。他们承认全部圣经的各卷，并坚守信仰的标准；他们也热切期待基督的再来。他们严密的要求信徒守童身、禁食、严守伦理道德。他们特别赞扬殉道的精神，绝不逃避、也绝不反抗逼迫。
正统教会对孟他奴主义者的反应很为难：一方面他们的确反对诺斯底主义，并且重视末世将近的教训，重视灵恩、预言，所以应当接纳尊重；一方面教会也看出孟他奴派的谬误，尤其是他们的狂热主义，以及他们宣称自己所得的启示高过新约圣经。但最终各教会仍采取将孟他奴主义者逐出教会的措施，一开始小亚细亚主教斥责他们为异端并逐出教会，後来高卢与罗马的教会也这样行。阿非利加有阵子是孟他奴派的大本营，因为有天才的神学家特土良（Tertullian）自认为该派的同道。
